オレたちは昼近くになって、ようやくベッドから抜け出した。のそのそと仕度を整えて、遅い朝食を取りに砂海亭へと出かけていく。 「砂海亭の前にバザーを覗いていかないか？」とバルフレアが云った。 　買い出しは済ませてあるし、そもそも食事をした後でも十分間に合う時間だ。 「なんで？」 　オレの質問にバルフレアはなにやら複雑な顔になって答えない。まあいいから着いて来いと、さっさと先を急いでしまう。 　やがてオレたちは海砂亭の前を通り過ぎ、長い階段を下ってバザーへと辿りついた。 　バザーはあいかわらずの賑わいで多くの屋台が立ち並んでいたが、目新しいものは何もなく、急いで買わなくっちゃいけないような交易品もない。 　しかしバルフレアには目的の店があるらしく、きょろきょろと辺りを見まわしていた。 「なぁ…いったい…」 　呼びかけるオレにかまわず、バルフレアは「あったあった」とバザーの奥へと行ってしまう。立ち止まったのは『果実アメ』に屋台の前だった。 　漂ってくる甘い匂いに、オレは懐かしい気持ちでいっぱいになる。 　あまい果実を串刺しにして炙り、溶かした砂糖をかけてコーティングした飴菓子。ラバナスタ生まれの子どもはみんな大好きだ。もちろんオレも小さいころ大好物だった。 　家族でバザーに出かけたときは、かならず買ってもらっていた。３５ギル３本のセットで、レックスが１本にオレが２本。いつだって多いほうを譲ってくれる。 　両親がいなくなって特別な日にしか買えなくなり、レックスが死んでからは１度も口にしていない。 　バルフレアは３５ギルを屋台の店主に払い、並べられた袋のひとつを手にした。中から１本だけ取り出して、あとはオレに差し出してくる。 「おまえは２本…だったよな？」 　そう云って少しだけ笑った。 　わけも判らないまま受け取ると、バルフレアは背中を向けてしまう。それから果実アメを齧って「なんだこりゃ頭痛がする甘さだな」とボヤきながら行ってしまった。 　オレはその後ろ姿をぼんやりと見つめる。 　家族でバザーに出かけたときは、かならず買ってもらっていた。３５ギル３本のセットで、レックスが１本にオレが２本――…。 　パンネロさえ知らない思い出を、どうしてバルフレアが知っているんだろう。 　単なる偶然じゃないとしたら…？ おわり (2006.05.24) 果実アメはリンゴ飴をイメージしてます 甘くて酸っぱくて美味 TOP　◆　NOVEL INDEX